Marianne, le visage de la République française

Marianne n'a jamais existé. C'est une allégorie, c'est-à-dire une idée représentée sous les traits d'une personne : ici la République et, à travers elle, la liberté. Une femme, souvent debout et déterminée, coiffée du bonnet phrygien rouge. Elle incarne le régime né de la Révolution par opposition au roi, qui incarnait la monarchie.

Son prénom vient de la contraction de Marie et Anne, deux prénoms très répandus dans le peuple au XVIIIe siècle : la République prenait le visage des gens ordinaires. Une chanson occitane de 1792, « La Garisou de Marianno », est la première trace connue de ce nom donné à la République.

En septembre 1792, la monarchie est abolie et la Convention doit donner un visage au nouveau régime. Elle décide que le sceau de l'État représentera une femme debout, tenant une pique surmontée d'un bonnet phrygien. Marianne est née, même si son nom ne s'impose que peu à peu.

Sous l'Empire et les monarchies du XIXe siècle, elle s'efface ou se cache. Elle revient avec la IIe République en 1848, puis triomphe sous la IIIe République : à partir de 1877, les bustes de Marianne s'installent dans les mairies à la place de ceux de Napoléon III. Depuis, chaque mairie de France a le sien, et c'est devant lui que sont célébrés les mariages civils.

Le bonnet phrygien est un bonnet souple, rouge, dont la pointe retombe vers l'avant. Dans l'Antiquité, à Rome, il était remis aux esclaves affranchis comme signe de leur liberté retrouvée. Les révolutionnaires de 1789 reprennent ce symbole : le bonnet devient l'emblème des citoyens libres, porté par les sans-culottes et planté au bout des piques.

C'est la réponse attendue à la question officielle « Que symbolise le bonnet phrygien porté par Marianne ? » : la liberté. Pas la Révolution en général, pas l'égalité, pas la République : la liberté.

• Dans les mairies : un buste dans la salle du conseil ou la salle des mariages. Certains ont pris les traits d'actrices célèbres, Brigitte Bardot en 1969, Catherine Deneuve en 1985, Laetitia Casta en 2000.
• Sur les timbres : depuis 1944, la plupart des timbres courants portent un profil de Marianne, redessiné à chaque présidence.
• Sur le logo de la République : depuis 1999, ministères, préfectures et sites officiels utilisent un profil de Marianne sur fond tricolore avec la devise.
• Sur les pièces : les anciens francs, et aujourd'hui les 1, 2 et 5 centimes d'euro français.
• Dans les musées : « La Liberté guidant le peuple » d'Eugène Delacroix (1830, musée du Louvre), où Marianne brandit le drapeau tricolore sur les barricades.
• Place de la Nation, à Paris : « Le Triomphe de la République », statue de Jules Dalou.

1. 1792 : la Convention choisit pour le sceau de l'État une femme au bonnet phrygien ; le nom de Marianne apparaît dans une chanson.
2. 1830 : Delacroix peint « La Liberté guidant le peuple », Marianne au drapeau tricolore sur les barricades.
3. 1848 : la IIe République remet la figure à l'honneur et organise un concours pour la représenter.
4. 1877 : la IIIe République installe les bustes de Marianne dans les mairies ; ils y sont toujours.
5. 1944 : à la Libération, le premier timbre « Marianne » est émis ; chaque présidence a depuis la sienne.
6. 1999 : son profil devient le logo officiel de la République, utilisé par toute l'administration.

Une chronologie utile pour l'entretien, où l'agent apprécie qu'on situe un symbole dans l'histoire plutôt que de le réciter.

Trois questions officielles portent directement sur Marianne : qui incarne symboliquement la République (réponse : Marianne), ce que symbolise son bonnet phrygien (la liberté), et l'auteur de « La Liberté guidant le peuple » (Delacroix). Elle apparaît aussi en distracteur dans les questions sur les symboles officiels : la Constitution cite le drapeau, l'hymne, la devise et la langue, mais pas Marianne.

Le sujet relève des thèmes « Principes et valeurs de la République » et « Histoire, géographie et culture » de l'examen civique. Quiz ci-dessous, puis examen blanc complet.